Le télégraphe Chappe, premier système de télécommunications au monde, est rattaché, dès son invention, au ministère de la Guerre, du 4 août 1793 au 28 février 1798, entrecoupé d’un intermède de quelques mois au ministère des Travaux publics.

Un homme, Adolphe Niel, sapeur du génie, se fait remarquer dès 1836. Il est pratiquement de tous les combats et c’est finalement en tant que ministre de la Guerre, que Niel va s’attaquer à un gigantesque chantier, la réforme de l’Armée, et en particulier dessaisir l’infanterie du matériel télégraphique pour le confier au génie : c’est la naissance des transmissions militaires en 1867. Niel décède deux ans plus tard et ne pourra pas concrétiser sa tâche, mais elle sera finalement réalisée après la guerre de 1870-1871.